Mustapha AKKAD

Né en Juillet 1935 à Alep (Syrie)

Décédé le 11 Novembre 2005 à 'Amman (Jordanie)

PRODUCTEUR ET RÉALISATEUR AMÉRICANO-SYRIEN

BIOGRAPHIE

Tous les cinéphiles le connaissaient : les puristes amoureux des superproductions épiques, comme les noctambules du samedi soir qui aiment à se faire peur avec le halo d'une lampe de poche dans la pénombre. Les premiers l'auraient volontiers surnommé "le David Lean du monde arabe" tant son admiration pour le célèbre cinéaste britannique avait encouragé Mustapha AKKAD à mettre en scène des fresques prestigieuses avec force figurants dans des déserts arides mais toujours cinégéniques (il avait d'ailleurs poussé le goût du mimétisme jusqu'à utiliser lui aussi les talents du compositeur Maurice JARRE) ; les seconds lui doivent la plus fameuse saga du cinéma d'épouvante, dont la longévité n'a jamais connu d'équivalence dans toute l'histoire du 7ème Art : Halloween.....

Comme pour mieux conjurer l'apparente inaltérable opposition entre deux mondes, Mustapha AKKAD avait choisi la double nationalité américano-syrienne, ne pouvant se départir ni du pays où il avait vu le jour, ni de celui où il avait choisi de travailler et de vivre; indissociable de ces deux cultures, il se déclarait citoyen du monde; de confession musulmane, il avait le respect de toutes les religions, mais il était conscient que celles-ci, si elles étaient détournées de leurs desseins véritables, poussaient les hommes à accomplir des actes fous dont les conséquences ne pouvaient souffrir aucune compassion et aucun pardon.... Il avait le projet aussi démesuré qu'utopique de faire une œuvre qui puisse construire un pont de réconciliation spirituelle entre l'Orient et l'Occident; sa mort tragique a définitivement réduit son rêve à néant....

Si son œuvre de cinéaste est si modeste par le nombre, c'est parce que l'urgence du message à livrer trouve décidément trop d'obstacles sur sa route : le coût gargantuesque du film à faire, le soin apporté au script, à la distribution et aux décors choisis, le sujet trop polémique pour emporter l'adhésion du plus grand nombre et finalement l'échec public dû à une exploitation désastreuse....

C'est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que Mustapha AKKAD, né en 1935 à Alep, au nord-ouest de la Syrie, se rend aux États-Unis pour y apprendre les techniques du cinéma. Diplômé de la prestigieuse Université de Californie à Los Angeles, il débute comme assistant de production, notamment pour Sam PECKINPAH sur le western "Coups de feu dans la Sierra (Ride The High Country)" en 1962 avec Randolph SCOTT...

C'est finalement à l'âge de 40 ans qu'il met en chantier son premier projet pharaonique: raconter à l'Occident l'histoire de l'Islam (la religion de 700 millions d'individus à travers le monde), selon les enseignements du prophète Mahomet, après avoir précautionneusement obtenu l'aval de l'Université al-Azhar du Caire et du Haut Congrès Islamique des Chiites à Beyrouth... Le film est simultanément tourné en deux versions (arabe et anglaise), avec la même équipe mais une distribution différente. Pour la version occidentale, il engage Anthony QUINN, acteur emblématique du film "Lawrence d'Arabie" de David LEAN qu'il admire et qui est sa principale source d'inspiration pour les prises de vues du désert libyen qui garantissent un cachet esthétique indéniable à l'œuvre; QUINN se "contente" d'incarner à l'écran Hamza, l'oncle de Mahomet (toute incarnation à l'écran du prophète, de ses épouses, de ses filles ou de ses gendres étant scrupuleusement proscrite par les croyances musulmanes!). L'exploitation du film qui a coûté 17 millions de dollars et obtiendra une nomination à l'Oscar, sera finalement bouleversée, lorqu'à Washington, un groupe d'Américains musulmans, bien décidés à arrêter la diffusion d'une œuvre qu'ils jugent sacrilège, prendra des civils en otage....

Bien que "Le Message" soit salué par la critique et un accueil finalement favorable du plus grand nombre, AKKAD est échaudé par la controverse et convient pendant un temps que mettre en scène des films à caractère religieux peut s'avérer délicat. Il entreprend donc de malmener une tradition délicieusement profane chère aux Américains (bien que d'origine celtique!) : Halloween... Associé aux producteurs Debra HILL, Joseph WOLF et Irwin YABLANS, il crée en 1977 le psychopathe Michael Myers, dont la redoutable efficacité meurtrière le dispute à un accoutrement des plus épurés: un simple masque qui tient à la fois du déguisement du carnaval vénitien et de la protection du hockeyeur sur glace ! "La Nuit des masques", premier volet de la saga horrifique, tout en confirmant le jeu du charismatique vétéran britannique Donald PLEASENCE, révèle la presque débutante Jamie Lee CURTIS (fille de Tony CURTIS et de Janet LEIGH) devant la caméra et le prodige John CARPENTER derrière les fourneaux! AKKAD demeurera d'ailleurs le seul associé aux sept séquelles (certes pas toujours réussies) de cette aventure, s'adjoignant au passage l'aide de son fils Malek et des frères WEINSTEIN à la production.

La seule conception du tueur en série le plus indestructible de toute l'histoire du cinéma, qu'il éprouvera jusqu'à la corde, suffit à lui assurer une indéfectible popularité. Pourtant, ses ambitions initiales se réveillent bien vite, et AKKAD pense déjà à une nouvelle fresque épique: "Le Lion du désert"qu'il met en scène en 1981 conte la révolte du légendaire professeur libyen Omar MUKHTAR qui, durant la Seconde Guerre mondiale, prend les armes contre l'envahisseur italien. C'est une fois encore Anthony QUINN qui interprète le célèbre révolutionnaire, entouré pour l'occasion d'un casting de rêve: Oliver REED dans le rôle du général italien Graziani, Rod STEIGER dans celui de Mussolini, ou encore Irene PAPAS (déjà présente dans "Le Message") dans le rôle de Mabrouka... Le monde arabe reconnaît dans "Le Lion du désert", non seulement une œuvre très aboutie, mais aussi dans le récit de la destinée de Mukhtar un formidable étendard de la cause islamique qui ne souffre d'aucune polémique; en conséquence, il lui réserve un accueil triomphal. Les États-Unis, en revanche, n'accordent que peu d'attention au film, reprochant à AKKAD d'avoir notamment bénéficié de l'aide financière du colonel Kadhafi (alors ennemi de l'administration américaine) et de son autorisation à tourner en Libye.....

Mais qu'importe puisque Mustapha AKKAD pense bientôt à un nouveau projet : "son grand œuvre". Profondément marqué par les attentats du 11 septembre 2001 à New York, les représailles américaines en Irak, les attentats terroristes à travers le monde toujours plus meurtriers, il songe à une œuvre qui pourrait quelque peu redorer l'image d'un Islam de plus en plus décrié car médiatisé comme une religion terroriste: pour incarner Saladin, héros kurde né en Irak au 12ème siècle, il obtient le pré-accord de Sean CONNERY, mais désespère de trouver des fonds substantiels qui lui permettraient de démarrer le tournage.....

Mercredi 9 novembre 2005, Mustapha AKKAD est dans la salle de bal de l'hôtel Radisson SAS à Amman en Jordanie, où il s'apprête à assister à une réception de mariage, qui doit se poursuivre à Aqaba, dans le sud du pays. Il est heureux, souriant : sa fille Rima, 34 ans, venue exprès de Beyrouth pour le rencontrer, se trouve à ses côtés. Vers 21 heures, à quelques mètres devant eux, un kamikaze déclenche sa ceinture d'explosifs.... Rima est tuée sur le coup; Mustapha, grièvement blessé au cou, décèdera le surlendemain dans un hôpital d'Amman. Presque au même moment, une autre explosion a lieu à l'hôtel Hyatt, dans un autre quartier de la capitale: un kamikaze s'est fait exploser à l'entrée de l'hôtel, causant la mort d'au moins dix personnes.... Enfin, une voiture piégée explose devant l'hôtel Days Inn, proche de l'ambassade d'Israël, faisant au moins cinq morts.... En tout, ce sont au moins 57 morts et plus de 300 blessés qui résultent de ce triple attentat. Les trois hôtels de luxe, très fréquentés par des Occidentaux et des Israéliens, sont situés dans des quartiers différents de la capitale jordanienne; malgré sa proximité avec l'Irak, la Jordanie restait l'un des rares pays encore épargné par les attentats....

On ne peut qu'éprouver du dégoût et de la colère vis-à-vis du terrorisme. Rien, absolument rien, et surtout pas le prétexte fallacieux de vouloir imposer à quiconque une obédience religieuse quelle qu'elle soit (quel dieu, du reste, s'il en existe, pourrait admettre un tel comportement?), ne justifie le massacre aveugle et lâche de milliers d'innocents; Mustapha AKKAD, qui était ce qu'il est convenu d'appeler un "modéré", gardait la certitude que les mots et les images étaient les seules armes à la fois inoffensives et plus nobles qui puissent faire progresser le monde. Il l'a payé de sa vie....

FILMOGRAPHIE :

*PRODUCTEUR ET RÉALISATEUR :

1976 Le Message

Titre original : al-Risâlah

Réal. : Mustapha AKKAD ; Interprétation : Mouna WASEF, Michael ANSARA,...

Libye. Drame de Guerre. Couleurs. Durée appr. : 170 mn.

Le Message

Titres originaux : The Message / Mohammed, Messenger Of God

Réal. : Mustapha AKKAD ; Interprétation : Anthony QUINN, Irène PAPAS,...

Libye / Royaume-Uni / Liban. Drame de Guerre. Couleurs. Durée appr. : 177 mn.

1981 Le Lion du désert

Titres originaux : Lion Of The Desert / Omar Mukhtar : Lion Of The Desert

Réal. : Mustapha AKKAD ; Interprétation : Anthony QUINN, Oliver REED,...

Libye / USA. Drame de Guerre. Couleurs. Durée appr. : 170 mn.

*PRODUCTEUR EXÉCUTIF :

1978 Halloween, La Nuit des masques

Titre original : John Carpenter's Halloween

Réal. : John CARPENTER ; Interprétation : Donald PLEASENCE, Jamie Lee CURTIS,...

Co-Producteur Exécutif : Irwin YABLANS

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 91 mn (Version longue : 101 mn.).

1981 Halloween II

Titre original : Halloween II - Titre vidéo : Halloween II : The Nightmare Isn't Over !

Réal. : Rick ROSENTHAL ; Interprétation : Jamie Lee CURTIS, Donald PLEASENCE,...

Co-Producteurs Exécutifs : Joseph WOLF et Irwin YABLANS

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 92 mn.

1982 Halloween III : Le Sang du sorcier

Titre original : Halloween III : Season Of The Witch

Réal. : Tommy Lee WALLACE ; Interprétation : Tom ATKINS, Stacy NELKIN,...

Co-Producteurs Exécutifs : Joseph WOLF et Irwin YABLANS

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 99 mn.

1985 Appointment With Fear

Titres originaux : Appointment With Fear / Deadly Presence

Réal. : Ramzi THOMAS (sous le pseudonyme anonyme d'Alan SMITHEE) ;

Interprétation : Michele LITTLE, Michael WYLE,...

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 96 mn.

1986 Free Ride

Titre original : Free Ride

Réal. : Tom TRBOVICH ; Interprétation : Gary HERSHBERGER, Reed RUDY,...

USA. Comédie. Couleurs. Durée appr. : 92 mn.

1988 Halloween IV

Titre original : Halloween IV : The Return Of Michael Myers

Réal. : Dwight H. LITTLE ; Interprétation : Donald PLEASENCE, Ellie CORNELL,...

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 88 mn.

1989 Halloween V

Titre original : Halloween V

Réal. : Dominique OTHENIN-GIRARD ; Interprétation : Donald PLEASENCE, Ellie CORNELL,...

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 96 mn.

1995 Halloween VI : The Curse Of Michael Myers

Titres originaux : Halloween : The Curse Of Michael Myers / Hall6ween / Halloween 666 : Curse Of

Michael Myers / Halloween : The Origin Of Michael Myers

Réal. : Joe CHAPPELLE ; Interprétation : Donald PLEASENCE, Paul Steven RUDD,...

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 88 mn.

1998 Halloween : 20 ans après, il revient

Titre original : Halloween H20 : 20 Years Later

Réal. : Steve MINER ; Interprétation : Jamie Lee CURTIS, Josh HARTNETT,...

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 86 mn.

2002 Halloween : Resurrection

Titre original : Halloween : Resurrection

Réal. : Rick ROSENTHAL ; Interprétation : Jamie Lee CURTIS, Brad LOREE,...

USA. Horreur. Couleurs. Durée appr. : 94 mn.