Ossie Davis

Date de naissance : 18 décembre 1917

Date de décès : 4 février 2005

Nom : Raiford Chatman Davis

ACTEUR

BIOGRAPHIE :

Fils d’un ingénieur des Chemins de Fer, Raiford Chatman Davis naît le 18 décembre 1917, à Cogdell en Georgie (Etats-Unis). Il grandit à Waycross, toujours en Georgie, puis étudie la littérature et le théâtre à l’Université Howard de Washington D.C.. À la fin des années trente, il s’installe à New York et continue sa formation d’acteur aux cours de Rose McClendon. Il se joint à une troupe théâtrale de Harlem et obtient ses premiers engagements à l’American negro Theater, fondé en 1940.

Pendant la seconde guerre mondiale, Ossie Davis effectue son service militaire au sein d’un groupe, destiné à distraire les troupes américaines, où il joue, écrit et produit plusieurs shows. Après le conflit, il fait ses débuts à Broadway dans «Jeb» (1946), une pièce de Robert Ardrey, puis dans «The leading lady» (1948) de Ruth Gordon et dans «The smile f the world» (1949) de Garson Kanin. Le 9 décembre 1948, il épouse la charmante Ruby Dee, une jeune actrice rencontrée sur la scène de «Jeb» en 1946. Le couple aura trois enfants (Guy, Lora et LaVerne) et vivra en complète harmonie familiale et professionnelle, jusqu’à la mort d’Ossie.

En 1950, Ossie Davis entame sa carrière au cinéma en interprétant des rôles secondaires, sous la direction de Joseph L. Mankiewicz dans «La porte s’ouvre» et d’Henry Hathaway dans «Quatorze heures». Puis après une participation à «The Joe Louis story» (1953), il s’éloigne du grand écran pour se consacrer à la télévision et principalement à la scène. Parmi ses pièces les plus marquantes de la décennie, nous pouvons citer : «Les verts pâturages» (1951) de Marc Connelly, «Remains to be seen» (1951-1952) d’Howard Lindsay et Russel Crouse, la comédie musicale «Jamaica» (1957-1959), un de ses plus grands succès et enfin «Un raisin au soleil» (1959-1960) aux côtés de son épouse et de Sidney Poitier.

Au début des années soixante, Ossie Davis franchit un pas crucial dans sa carrière en écrivant «Purlie vicious», l’histoire d’une plantation de cotton dans le vieux Sud. La pièce est montée en 1961 et est interprétée par le couple Davis-Dee, pour une quarantaine de représentations, au Cort Theatre. La pièce connaît un tel succès critique et public qu’elle est reprise au Longacre Theatre jusqu’en mai 1962. L’année suivante, Nicholas Webster l’adapte au cinéma. Ossie reprend son rôle du Révérend Purlie et Ruby Dee celui de Lutiebelle Jenkins. Suite à cette heureuse expérience, il renoue avec le milieu cinématographique et travaille avec Otto Preminger pour «Le cardinal» (1963), Sidney Lumet pour «La colline des hommes perdus» (1965) et Sydney Pollack pour «Les chasseurs de scalps» (1967).

Dans les années soixante-dix, Ossie Davis passe à la réalisation, avec notamment «Cotton comes to Harlem» (1970), «Black girl» (1971) et «Countdown at Kusini » (1976), un des premiers films américains entièrement tourné en Afrique avec des comédiens professionnels noirs. Par la suite, toujours très actif au théâtre, il termine sa carrière en jouant les seconds couteaux dans plusieurs films, et plus particulièrement sous la direction de Spike Lee, qui lui offre quelques unes de ses meilleures compositions, parmi lesquelles «Do the right thing» (1988) et «Get on the bus» (1995).

Ossie Davis s’éteint le 4 février 2005, à Miami en Floride, à la suite d’un malaise cardiaque.

FILMOGRAPHIE :

1950 o La porte s’ouvre ( no way out ) de Joseph L. Mankiewicz

avec Linda Darnell

o Quatorze heures ( fourteen hours ) de Henry Hathaway

avec Grace Kelly

1952 o The Joe Louis story – de Robert Gordon

avec Paul Stewart

1963 o Gone are the days ! / Purlie victorious / The man from C.O.T.T.O.N. – de Nicholas

Webster avec Ruby Dee

· + sujet & scénario

o Le cardinal ( the cardinal ) de Otto Preminger

avec Romy Schneider

1964 o La mission de monsieur Manning ( shock treatment ) de Denis Sanders

avec Lauren Bacall

1965 o La colline des hommes perdus ( the hill ) de Sidney Lumet

avec Sean Connery

1966 o Un homme appelé Adam ( a man called Adam ) de Leo Penn

avec Sammy Davis Jr.

1967 o Les chasseurs de scalps / Joe Bass, l’implacable ( the scalphunters ) de Sydney Pollack

avec Burt Lancaster

1968 o Sam Whiskey, le dur ( Sam Whiskey ) de Arnold Laven

avec Burt Reynolds

o La maîtresse noire / Esclaves ( slaves ) de Herbert J. Biberman

avec Dionne Warwick

1970 o Cotton comes to Harlem – de Ossie Davis

avec Judy Pace

· Seulement réalisation & scénario

o Kongi’s harvest – de Ossie Davis

avec Wole Soyinka

· Seulement réalisation

1971 o DO The silent revolution / Black liberation – de Edouard de Laurot

· Seulement voix & narration

o Black girl – de Ossie Davis

avec Claudia McNeil

· Seulement réalisation

1972 o DO Malcolm X – de Arnold Perl

· Seulement voix

1973 o Gordon’s war – de Ossie Davis

avec Grace Jones

· Seulement réalisation

1975 o Le coup à refaire ( let’s do it again ) de Sidney Poitier

avec Bill Cosby

1976 o Countdown at Kusini / Cool red – de Ossie Davis

avec Greg Morris

· + scénario

1978 o Les fourgueurs ( hot stuff ) de Dom DeLuise

avec Suzanne Pleshette

1980 o The house of god – de Donald Wrye

avec Bess Armstrong

1981 o Death of a prophet – de Woodie King Jr.

avec Morgan Freeman

· Seulement apparition

1983 o L’affrontement ( Harry and son ) de Paul Newman

avec Paul Newman

1984 o Angel II – La vengeance ( avenging angel ) de Robert Vincent O’Neil

avec Rory Calhoun

1987 o Classe tous rires ( school daze ) de Spike Lee

avec Lawrence Fishburne

1988 o Do the right thing – de Spike Lee

avec John Turturro

· Prix Image du meilleur second rôle masculin dans un film de cinéma aux Image Awards, USA

1990 o Joe contre le volcan ( Joe versus the vulcano ) de John Patrick Shanley

avec Meg Ryan

1991 o DO Preminger : Anatomy of a filmmaker – de Valerie A. Robins

avec Joseph L. Mankiewicz

· Seulement apparition

o Jungle fever – de Spike Lee

avec Anthony Quinn

o Gladiateurs ( gladiator ) de Rowdy Herrington

avec Cuba Gooding Jr.

1992 o Malcolm X ( X ) de Spike Lee

avec Denzel Washington

o Les grincheux ( grumpy old men ) de Donald Petrie

avec Jack Lemmon

1993 o Le client ( the client ) de Joel Schumacher

avec Susan Sarandon

1995 o Get on the bus – de Spike Lee

avec Charles Dutton

· Prix du Cinéma Noir du meilleur acteur au festival du cinéma noir d’Acapulco, Mexique

1996 o Les complices de Central Park ( I’m not Rappaport ) de Herb Gardner

avec Walter Matthau

1997 o Dr. Dolittle / Docteur Dolittle ( Doctor Dolittle ) de Betty Thomas

avec Eddie Murphy

o DO 4 little girls – de Spike Lee

avec Maxine McNair

· Seulement apparition

1998 o DO Scandalize my name: Stories from the blacklist – de Alexandra Isles

avec Harry Belafonte

· Seulement apparition

o Alyson’s closet – de Rick Page

avec Tobijah Tyler

1999 o DA Dinosaure ( dinosaur ) de Ralph Zondag & Eric Leighton

· Seulement voix

o DO The unfinished journey – de Steven Spielberg

avec Maya Angelou

· Seulement voix & narration

2000 o Here’s to life – de Arne Olsen

avec Kim Hunter

o DO The gospel according to Mr. Allen – de Edward Rosenstein

avec James Allen

· Seulement narration

2001 o Bubba ho-tep – de Don Coscarelli

avec Bruce Campbell

o DO Voice of the voiceless – de Tania Cuevas-Martinez

avec Kathleen Cleaver

· Seulement apparition

2002 o Proud ( proudly we served ) de Mary Pat Kelly

avec Reggie Austin

o Baadasssss ! ( how to get the man’s foot outta your ass / badass ) de Mario Van Peebles

avec Joy Bryant

o DO Unchained memories: Readings from the slave narratives – de Thomas Lennon & Ed Bell

avec Angela Bassett

· Seulement apparition

2003 o She hate me – de Spike Lee

avec Woody Harrelson

o DO Nat Turner: A troublesome property – de Charles Burnett

avec Shaun DePriest

· Seulement apparition

o DO Beah: A black woman speaks – de Lisa Gay Hamilton

avec Lynn Hamilton

· Seulement apparition

AUTRES PRIX :

· Prix pour l’ensemble de sa carrière au festival international du cinéma de St. Louis, USA ( 1998 )

· Prix pour l’ensemble de sa carrière par la Guilde des acteurs de cinéma, USA ( 2001 )